Programa de Oncología Torácica

Cáncer de esófago

¿Qué es el cáncer de esófago?

El esófago es el conducto hueco que transporta los alimentos y los líquidos desde la garganta hasta el estómago. El cáncer de esófago es una enfermedad en la que hay células cancerosas (malignas) en los tejidos del esófago.

El signo más común de cáncer de esófago es la dificultad para tragar. Es posible que una persona con cáncer de esófago experimente dolor al tragar o detrás del esternón.

Si un paciente tiene síntomas de cáncer de esófago, el médico normalmente le practicará una radiografía especial denominada estudio de deglución con bario. Para ésta, el paciente ingiere un líquido que contiene bario, lo que hace que resulte más fácil ver el esófago en la radiografía. Esta prueba suele hacerse en el consultorio del médico.

También es posible que el médico observe el interior del esófago con un tubo estrecho denominadao esofagoscopio, que contiene una fuente de luz. Esta prueba se conoce como esofagoscopía. Para la prueba, se introduce el esofagoscopio en la boca y la garganta hasta llegar al esófago. Antes de la prueba, se administra anestesia local (una sustancia que causa la pérdida temporal de la sensibilidad) en la garganta, para que el paciente no sienta dolor. Esta prueba suele hacerse en el consultorio del médico.

Si el médico observa tejido anormal, extirpará un trozo pequeño para poder analizarlo en el microscopio en busca de células cancerosas. Esto se conoce como biopsia. Las biopsias suelen hacerse durante la esofagoscopía mientras todavía se está bajo efecto de la anestesia, para que el paciente no sienta dolor. A veces, la biopsia revela cambios en el esófago que si bien no constituyen cáncer pueden conducir a éste.

Las probabilidades de recuperación (pronóstico) del cáncer de esófago y la elección del tratamiento contra la enfermedad dependen de su estadio (si se encuentra únicamente en el esófago o si se ha diseminado a otros lugares) y del estado general de salud del paciente.

This page was last updated on: May 14, 2008.