Cáncer Cervical:

Etapas y Opciones de Tratamiento

EN ESTE RESUMEN...

Si una paciente tiene cáncer de cuello uterino, el médico le ordenará realizarse más exámenes para averiguar si las células cancerígenas se han extendido a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama estadificación. Saber la etapa de la enfermedad ayuda al médico a planear el tratamiento. Las siguientes etapas son utilizadas para describir el cáncer de cuello uterino:

Etapa 0 ó carcinoma in situ (displasia): Carcinoma in situ es una condición precancerosa. Las células anormales se encuentran solamente en la primera capa de células del revestimiento del cuello uterino y no invaden los tejidos más profundos del cuello uterino. El tratamiento en esta etapa puede ser uno de los siguientes:

Conización (o biopsia de cono)
Cirugía con láser
Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP, en inglés)
Cirugía para extirpar el área cancerosa, el cuello uterino y el útero (histerectomía abdominal o vaginal total) para aquellas mujeres que no pueden o no quieren tener más hijos.

Etapa IA: El cáncer de etapa IA involucra el cuello uterino pero no se ha extendido al tejido cercano. Una cantidad muy pequeña de cáncer que es visible solamente en microscopio, se encuentra en las capas más profundas del cuello uterino. El tratamiento puede ser uno de los siguientes, dependiendo de qué tan profundo las células del tumor han invadido el tejido normal:

Cirugía para extirpar el cáncer, el útero y el cuello uterino (histerectomía abdominal total). También es posible que se extirpen los ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral), pero generalmente no son extirpados en mujeres más jóvenes.
Conización.
Para los tumores más profundos (3-5 milímetros), cirugía para extirpar el cáncer, el útero, el cuello uterino y parte de la vagina (histerectomía radical), junto con los ganglios linfáticos del área pélvica (disección de ganglios linfáticos).
Terapia de radiación interna.

Etapa IB:: El cáncer involucra el cuello uterino pero no se ha extendido a los alrededores. Se encuentra una mayor cantidad de cáncer en los tejidos del cuello uterino. El tratamiento puede ser uno de los siguientes, dependiendo de qué tan profundo las células del tumor han invadido el tejido normal:

Terapia de radiación interna y externa
Histerectomía radical y disección de ganglios linfáticos.
Histerectomía radical y disección de ganglios linfáticos con o sin quimioterapia.
Terapia de radiación más quimioterapia.

Etapa IIA: El cáncer se ha extendido a las áreas cercanas, pero todavía está dentro del área pélvica. El cáncer se ha extendido más allá del cuello uterino hasta las dos terceras partes superiores de la vagina. El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

Terapia de radiación interna y externa
Histerectomía radical y disección de ganglios linfáticos.
Histerectomía radical y disección de ganglios linfáticos con o sin radiación o quimioterapia.
Terapia de radiación más quimioterapia.

Etapa IIB: El cáncer se ha extendido a las áreas cercanas, pero está todavía dentro del área pélvica. El cáncer se ha extendido al tejido alrededor del cuello uterino. El tratamiento puede ser terapia de radiación interna o externa más quimioterapia.

Etapa III: El cáncer se ha extendido a todo el área pélvica. Las células cancerosas pueden haberse extendido hasta la parte baja de la vagina, y es posible que éstas se hayan extendido hasta obstruir los conductos que conectan los riñones con la vejiga (los uréteres). El tratamiento puede ser terapia de radiación interna o externa más quimioterapia.

Etapa IVA: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como la vejiga o el recto (órganos cercanos al cuello uterino). Es poco usual que el cáncer de cuello uterino llegue a esta etapa. Si ése fuera el caso, el tratamiento puede ser terapia de radiación interna o externa más quimioterapia.

Etapa IVB: El cáncer se ha extendido a órganos distantes como los pulmones. Es poco usual que el cáncer de cuello uterino llegue a esta etapa. Si ése fuera el caso, el tratamiento puede ser radiación para aliviar los síntomas provocados por el cáncer más quimioterapia.

Recurrente: Enfermedad recurrente es cuando el cáncer ha reaparecido (se repite) después que ha sido tratado. Éste puede reaparecer en el cuello uterino o en otra parte del cuerpo. Si el cáncer ha reaparecido en la pelvis, el tratamiento puede ser uno de los siguientes:

Terapia de radiación combinada con quimioterapia
Quimioterapia para aliviar los síntomas provocados por el cáncer.

Si el cáncer ha reaparecido fuera de la pelvis, el paciente puede decidir someterse a un ensayo clínico de quimioterapia sistémica.

Sobre los Tratamientos y los Efectos Secundarios

Existen tres opciones primarias de tratamiento para pacientes con cáncer de cuello uterino: cirugía, terapia de radiación y quimioterapia. Los efectos secundarios ocurren con la mayoría de tratamientos para cáncer porque resulta muy difícil destruir el cáncer sin afectar también el tejido sano. Los tratamientos y sus efectos secundarios están resumidos más adelante:

Cirugía

Un médico puede usar uno de los diversos tipos de cirugía para condiciones precancerosas (displasia o carcinoma in situ) para destruir el tejido canceroso:

La cirugía láser es el uso de un rayo fino de luz intensa para matar las células cancerosas.
La conización es la extirpación del pedazo de tejido en forma de cono donde se encuentra la anormalidad. La conización puede usarse para extraer un pedazo de tejido para hacerle una biopsia, pero también puede usarse para tratar el cáncer del cuello uterino en sus primeras etapas.
Un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP, en inglés) es el uso de una corriente eléctrica pasada a través de una asa delgada de alambre para que funcione como un cuchillo para extirpar el tejido.
Se puede utilizar también, como un cuchillo, un rayo laser para extirpar el tejido.
Una histerectomía es una operación en la cual el útero y el cuello uterino son extirpados junto con el cáncer. Si el útero es extirpado a través de la vagina, la operación se llama histerectomía vaginal. Si el útero es extirpado a través de un corte (incisión) en el abdomen, la operación se llama histerectomía abdominal total. Algunas veces también se extirpan los ovarios y las trompas de Falopio, lo cual se llama salpingo-ooforectomía bilateral.

Para el cáncer invasivo, un médico puede pensar en los siguientes tipos de cirugía:

Una histerectomía radical es una operación en la cual se extirpan el cuello uterino, el útero y una parte de la vagina. También se extirpan los ganglios linfáticos del área. Esto se llama disección de ganglios linfáticos. (Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo. Éstos producen y almacenan células que combaten las infecciones).
Si el cáncer se ha extendido fuera del cuello uterino o de los órganos femeninos, el médico puede extirpar el colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo hasta dónde se ha extendido el cáncer) junto con el cuello uterino, el útero y la vagina. Esto se llama una exenteración y es raras veces necesaria. Es posible que sea necesario realizar una cirugía plástica para hacer una vagina artificial después de esta operación.

Efectos secundarios: Los efectos secundarios de la cirugía dependen de la ubicación del tumor, del tipo de operación y de otros factores. Aunque las pacientes con frecuencia se sienten incómodas durante los primeros días después de la cirugía, este dolor generalmente se puede controlar con medicamentos. El periodo de recuperación después de una operación varía de una paciente a otra.

Radioterapia

La terapia de radiación es el uso de rayos X de alta potencia para matar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (terapia de radiación externa) o de colocar materiales que producen radiación (radioisótopos) a través de sondas plásticas delgadas dentro del área donde se encuentran las células cancerosas (terapia de radiación interna).

Efectos secundarios: Los efectos secundarios más comunes de la terapia de radiación son el cansancio, reacciones de la piel (como erupciones o enrojecimiento) en las áreas tratadas, y pérdida del apetito. El tratamiento de radiación en el área pélvica puede hacer que la vagina se encoja debido al tejido cicatrizado. También es posible que se dé una menopausia temprana y problemas con la micción. La terapia de radiación también puede provocar una disminución en la cantidad de glóbulos blancos que ayudan a proteger al cuerpo contra las infecciones. La mayoría de estos efectos secundarios se pueden tratar o controlar y en la mayoría de los casos no son permanentes.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para matar las células cancerosas. La mayoría de los fármacos anticancerígenos son inyectados en una vena (intravenoso) o en un músculo; algunos son administrados vía oral. La quimioterapia es un tratamiento sistémico, lo que significa que los fármacos fluyen a través del torrente sanguíneo a casi todas las partes del cuerpo para matar las células cancerosas. Generalmente se da en ciclos: un período de tratamiento que va seguido por un periodo de recuperación, luego otro periodo de tratamiento, y así sucesivamente.

Efectos secundarios: Los fármacos de quimioterapia generalmente llegan rápidamente dividiendo así las células cancerosas. Sin embargo, otras células que también se dividen rápidamente son las células sanguíneas, las células que revisten el tracto digestivo y las células de los folículos del pelo. Desafortunadamente, estas células sanas también pueden verse afectadas por los fármacos de quimioterapia, resultando en efectos secundarios como infecciones, cansancio, pérdida temporal del pelo, llagas en la boca o en la vagina, cambios en el ciclo menstrual e infertilidad. No todos los pacientes de quimioterapia desarrollan estos síntomas, y por lo general desaparecen durante el periodo de recuperación o después de algunas pausas en el tratamiento. Los medicamentos y otros tratamientos están disponibles para controlar o minimizar muchos de estos síntomas.

This page was last updated on: May 6, 2008.